GUÍA DE ETIQUETA PARA LOS TRIBUNALES
por el difunto Mark Sullivan, abogado penalista colegiado, Palm Springs, California. Publicado originalmente en 2005 y reimpreso con permiso de la revista Crime, Justice and America.
Si usted es un acusado en la sala del tribunal, su comportamiento y actitud serán notados - por el fiscal que trata de condenarlo, por el oficial de libertad condicional que podría estar encargado de evaluarlo, y por el juez que desea darle un juicio justo, fallos justos, y tal vez una sentencia justa. Pero las impresiones de los jurados son las más importantes. De hecho, a los jurados se les enseña que uno de los muchos factores que pueden y deben tener en cuenta para determinar la credibilidad de un testigo (incluido el acusado) es su comportamiento y la actitud que mantiene ante el tribunal.
1 - Llegue pronto
Debería haber hecho todos los preparativos necesarios para llegar al juzgado, y en su caso a la sala correspondiente, con unos 30 minutos de antelación. Nunca aparque ilegalmente, y nunca se arriesgue a ser visto en un vehículo inapropiado o con conocidos inapropiados. Los fiscales y los ayudantes del tribunal pueden darse cuenta, y de hecho lo hacen.
Llegar temprano le dará la oportunidad de familiarizarse con su entorno y de reunirse y conferenciar con su abogado sobre cualquier pregunta o comentario de última hora, y le asegurará que nunca llegará tarde a su comparecencia. Si llega pronto, es posible que la puerta del tribunal esté cerrada. Siéntese tranquilamente en el banco más cercano a su sala y asegúrese de seguir todas las instrucciones del alguacil o funcionario de la sala.
A menudo, un abogado llega tarde a una comparecencia ante el tribunal; pero los jueces entienden que normalmente tienen que estar en más de una sala en un momento determinado. Si su abogado no está en la sala, usted debe esperar pacientemente y con educación a que llegue.
Nunca llegues tarde a una comparecencia. Los jueces, que tienen que ser puntuales, esperan lo mismo de usted. Algunos jueces lo consideran una transgresión grave y detienen a los acusados cuando llegan tarde. Pero todos los jueces lo consideran descortés e indicativo de un individuo irresponsable que obviamente no se toma en serio su caso penal.
2 - Vestir para impresionar (Win)
Nunca se tiene una segunda oportunidad para causar una primera impresión, y su atuendo en la sala dice mucho de su actitud y respeto por el tribunal y el juez. Siempre les digo a mis clientes que se vistan como si fueran a la iglesia, a un funeral o a una entrevista de trabajo importante. Personalmente, no me importa si eres o no un profesional: Esto es lo más importante que está pasando en tu vida en este momento, y quiero que aproveches todas las oportunidades para ganar ventaja.
Intento en todo momento ser el abogado mejor vestido de la sala. Mi objetivo es que ningún fiscal vaya mejor vestido, más adecuadamente vestido o más caro que yo, especialmente cuando estoy en un juicio, y esto me ayuda a tener confianza. No hay ninguna razón para no ser la segunda persona mejor vestida de la sala (esto siempre molesta al fiscal).
Lleve traje si es posible. Si no lleva traje al trabajo, invierta en uno. No necesita comprarse un vestuario entero, aunque vaya a estar en un juicio prolongado.
Debes asegurarte de que estás bien arreglado, alerta y con el estado de ánimo adecuado (obviamente, esto también se aplica a los acusados bajo custodia). El corte de pelo es obligatorio. Los hombres no deben llevar tatuajes visibles ni joyas faciales de ningún tipo. La formalidad de la ropa de vestir y el buen aseo personal aumentan la confianza, intimidan al fiscal e indican al juez el respeto que se tiene por el tribunal. Pero es el jurado quien decidirá tu destino, y si entran en el tribunal por primera vez, no deberían ser capaces de distinguir quién es el abogado, y quién es el acusado criminal. Si ven que miran a su alrededor buscando al acusado, entonces sabrán que estarán impresionados con la seriedad con la que nos tomamos nuestro caso.
3 - Actitud
Siempre es importante mostrar respeto por el tribunal. Responda a las preguntas del juez con voz alta, clara y segura, y conteste siempre "Sí, señor" y "No, señor". Los abogados se dirigen al juez como "Señoría". Como acusado, puede hacerlo, pero me gusta que se dirija a ellos como "señor" o "señora", porque cuando un acusado se dirige al juez como "Señoría", suena como si su abogado le hubiera preparado. Esto no es malo, pero si usted responde a las preguntas del juez con un "Sí, señor" o un "No, señor", le indicará al juez que usted no sólo está haciendo lo que su abogado le indicó que hiciera, sino que esa es la forma en que habla en una conversación educada normal con personas a las que respeta. Mire al juez a los ojos cuando hable con él, pero no tema pedirle permiso para consultar con su abogado si lo necesita.
4 - Contacto con el fiscal
A veces, los fiscales intentan hablar con usted, ya sea directamente, entablando "conversaciones triviales", o con el pretexto de hablar con su abogado mientras están cerca. Yo les digo a mis clientes que ignoren totalmente al fiscal si esto ocurre. Esto es por muchas razones, las dos más importantes de las cuales son: El fiscal está cometiendo una infracción ética; y probablemente lo está haciendo para intentar obtener información, o algún conocimiento de su personalidad, o alguna otra ventaja táctica.
Recuerde que el fiscal es su peor enemigo. Ser amable con él envía un mal mensaje, que le tienes algún tipo de respeto y que quieres ganarte su simpatía. Pero ignorarle le hace saber que no te preocupa lo que piense de ti en términos de respeto hacia él. No vas a mostrar ningún tipo de respeto por un abogado que quiere que te condenen, porque, al fin y al cabo, su evaluación del caso y el seguir adelante con tu acusación es un reflejo de su mal juicio y evaluación del caso.
La única excepción a esta regla es si el tribunal le ordena que responda a las preguntas del fiscal, como por ejemplo que usted renuncie al tiempo o que responda a preguntas sobre los derechos y consecuencias de un acuerdo de culpabilidad. Su abogado le dará instrucciones sobre lo que va a suceder en tal caso.
5 - Cuando se convoca su caso
En cuanto le llamen, levántese y preséntese. A menos que el suyo sea el primer caso que se llama esa mañana, usted ya habrá visto a otros litigantes acercarse a su abogado, y sabrá lo que el ayudante del tribunal espera de usted. No se meta las manos en los bolsillos y no lleve nada en las manos, salvo posiblemente algún papeleo que necesite que inspeccione el juez. Las mujeres deben dejar el bolso en su asiento cuando se acerquen. Colóquese derecho e inmediatamente al lado de su abogado.
Hable sólo si su abogado se lo indica. Incluso si se le hace una pregunta rutinaria, no ofrezca voluntariamente la respuesta a menos que su abogado se lo indique. Recuerde que, como acusado de un delito, tiene derecho absoluto a guardar silencio, y debe tenerlo presente en todo momento. A veces, se le hace una pregunta aparentemente rutinaria, como por ejemplo cómo pronuncia su nombre, o su fecha de nacimiento. Su abogado debería saber lo suficiente sobre su caso como para responder él mismo a ese tipo de preguntas; pero si no es así, susúrrele la respuesta y deje que hable por usted.
Hay una diferencia entre susurrar y hablar en voz baja. Un susurro es una forma de hablar sin utilizar las cuerdas vocales. Hablar en voz baja es precisamente eso, utilizar las cuerdas vocales, pero en voz baja. Mi regla es que nunca debes hablar con tu abogado o con alguien que esté sentado contigo. Siempre debe susurrar, porque es más educado y nadie puede oírle excepto la persona con la que está hablando.
6 - Mociones y otros asuntos de "larga causa
Cuando se convoca su caso para una vista que se espera que dure más de un minuto o así, o si su comparecencia es para un juicio o para tomar declaración, su abogado o el juez le indicarán dónde sentarse, o el funcionario de la sala le trasladará. Siempre se sentará muy cerca de su abogado, normalmente en la mesa del letrado. Siéntase libre de susurrar a su abogado, pero no mientras un testigo está declarando o el tribunal (juez) u otro abogado está hablando. Su abogado tiene que prestar toda su atención a esa persona, y sus susurros le distraerán.
Si su abogado está al tanto de todo, le habrá proporcionado papel y bolígrafo para que usted le escriba preguntas y comentarios. En el momento oportuno, su abogado leerá sus notas, consultará con usted y actuará en consecuencia.
En un juicio con jurado, es costumbre ponerse de pie cada vez que el jurado entra o sale de la sala.
7 - Mantener la cara de póquer
Es muy importante que mantenga su sentimiento de inocencia en todo momento, pero nunca debe reaccionar negativamente (ni positivamente) ante ningún testimonio. El jurado espera que usted haya escuchado o leído todas las pruebas negativas antes de escucharlas en el estrado de los testigos, por lo que si reacciona negativamente ante determinadas pruebas, podría estar dándoles una pista sobre qué pruebas son ciertas y cuáles no. Por ejemplo: Usted puede escuchar a un testigo adverso declarando sobre todo tipo de pruebas incriminatorias, y luego escuchar algo que le hace reaccionar con el lenguaje corporal o un comportamiento diferente. Esto indica inmediatamente al jurado que todas las pruebas incriminatorias anteriores son ciertas, y que usted sólo impugna el testimonio más reciente.
Si se limita a mantener una cara de póquer, es decir, a permanecer sentado en silencio y educadamente durante todo el juicio, no se enterarán de lo que usted discute y de lo que no. Como usted, como acusado, tiene derecho a ser el último, después de que se hayan presentado todas las pruebas de la acusación, y tiene derecho a permanecer en silencio y a testificar si y sólo si así lo decide, el jurado tenderá a mantener la mente abierta y a concederle el beneficio de la duda.
8 - Abandono del tribunal
Tan pronto como concluya su asunto, sin duda tendrá algunas preguntas de seguimiento para su abogado sobre lo que acaba de ocurrir y cuándo tiene que volver a comparecer ante el tribunal. No le haga ninguna pregunta mientras esté con él en la mesa de abogados. Habrá otro caso convocado inmediatamente después del suyo, y a veces su abogado estará involucrado en ese caso. Espere hasta que haya salido de la sala y su abogado probablemente le seguirá hasta el pasillo. Tenga cuidado de no hacer preguntas hasta que ambos estén solos y en un lugar tranquilo.
A veces, el fiscal abandonará la sala al mismo tiempo y, desde luego, usted no quiere que nadie, especialmente el fiscal, oiga lo que le está diciendo a su abogado.
La mayoría de las veces, su abogado le dirá que anote sus preguntas y que le llame al despacho más tarde ese mismo día. En otras ocasiones, puede que tenga que explicarle ciertas cosas inmediatamente, como por ejemplo dónde ir antes de salir del complejo judicial. En cualquier caso, no pida ningún consejo mientras esté en la sala del tribunal, ya que es descortés con los demás litigantes, que quieren y esperan toda la atención del tribunal.
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