Por Keith Jordan, ex abogado penalista en el condado de Santa Clara, California. Publicado originalmente en 2002 y reproducido con permiso de la revista Crime, Justice and America.
¿Puede un agente de policía pararte cuando vas conduciendo pensando en tus cosas o cuando vas andando por la calle? No sin una razón para pensar que usted puede haber cometido, o está en el proceso de cometer, un delito. Se llama "sospecha razonable". Tiene que ser algo más que una corazonada de que no estás haciendo nada bueno, y tienen que ser capaces de señalar algo que estabas haciendo que parecía de naturaleza criminal.
Digamos que estás claramente colocado y que caminas por la calle como un zombi. El policía puede decir: "Pensé que el sujeto podría estar bajo los efectos y en peligro de hacerse daño". Eso le permite detenerte y llevar a cabo una investigación más profunda.
O puede que conduzcas demasiado rápido o demasiado despacio, o que te cruces de carril. Entonces el agente puede pararte y comprobar si hueles a alcohol, si tienes el carné, el carné de conducir, el seguro, etcétera.
Muchos de mis clientes dicen: "Ese policía me paró por exceso de velocidad y luego me detuvo por llevar drogas en el coche y ni siquiera me puso una multa por exceso de velocidad". ¡Eso es legal! Si llevas un cadáver en el maletero, no se molestarán por ese intermitente izquierdo que falta.
Y eso me lleva a otro punto. Tienes que mantener tu coche en buen estado de funcionamiento. Las placas de matrícula deben estar al día; la luz de la matrícula trasera, encendida; el parabrisas, sin grietas; la matrícula, despejada y sin obstáculos. ¿Por qué? Porque un agente puede usar eso como excusa legal para pararte y encontrar alguna razón para registrar el coche. Solíamos llamarlo "parada de pretexto", y es perfectamente legal, siempre que el agente tenga una razón legítima de tráfico o de seguridad del vehículo para pararte.
Así que para detenerte -es decir, para obligarte a ceder a la autoridad del agente y hacer que no te sientas libre de irte- lo único que necesita el agente es una "sospecha razonable". Para detenerte, sin embargo, necesita algo más que una sospecha razonable. El agente debe tener una causa probable para sospechar que has cometido un delito. Para las personas "bajo los efectos del alcohol", eso puede ser sudoración, falta de aliento, incapacidad para permanecer quieto, pulso acelerado, ojos dilatados, etcétera. Esto se mantendrá incluso si te paró en bicicleta o corriendo hacia un autobús. El policía puede estar equivocado, siempre y cuando haya visto algo en su investigación que pueda interpretarse razonablemente como de naturaleza delictiva.
Si creen que has cometido un delito, te detendrán o, al menos, te citarán y te pondrán en libertad con un aviso para que vayas al juzgado. Pero recuerda que tienes derecho a la intimidad según la 4ª Enmienda. No tienes que dar tu consentimiento a todo lo que te pida el agente.
Esto no significa que puedas oponer resistencia, porque acabarías siendo acusado de resistencia a la autoridad. Lo que quiero decir es que si un agente te dice: "¿Le importa que registre su maletero, su bolso?", legalmente puedes decir que no. Si tienen una orden, es otra historia.
En definitiva, no salgas de casa si has estado bebiendo o de fiesta, y obedece las leyes de tráfico y mantén las placas de matrícula al día. Si sientes que te están deteniendo, pregunta: "¿Soy libre de irme o me está ordenando que me detenga y hable con usted, porque en realidad no tengo ganas de hablar?". Al menos esto fuerza la cuestión y hace que el agente se pronuncie o te deje en paz. Tienes derechos constitucionales y no debes tener miedo de hacerlos valer. Al fin y al cabo, esto es Estados Unidos.
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