Entrevista con Michael Fleeman - Autor de "Laci - Inside the Laci Peterson Murders" por el difunto Bill Bickel - antiguo Editor Jefe de la revista Crime, Justice and America. Publicado originalmente en 2004 y reproducido con permiso de la revista Crime, Justice and America.
El 17 de mayo, suponiendo que no haya más retrasos, Scott Peterson será juzgado por los asesinatos de su esposa Laci y de su hijo nonato Conner. Laci Peterson, una profesora sustituta de 27 años a la que le quedaba mes y medio de embarazo, desapareció el 24 de diciembre de 2002. Su marido, Scott, afirmó que había vuelto a su casa de Modesto (California) de un viaje de pesca y la había encontrado desaparecida.
En el plazo de un mes, una serie de pruebas circunstanciales (el comportamiento de Scott, el hecho de que hubiera suscrito una póliza de seguros para Laci, la declaración de Amber Frey a la policía de que ella y Scott habían tenido una aventura) convirtieron a Scott en el principal (según su abogado, el único) sospechoso. Fue detenido días después de que los cuerpos de Laci y Conner aparecieran en la bahía de San Francisco.
¿Cómo se escribe un libro sobre un caso en curso? ¿Y qué sentido tiene leerlo? Hablaré con el Sr. Fleeman sobre la primera pregunta dentro de un momento; pero en cuanto a la segunda... Este libro no te dirá quién mató a Laci Peterson, por supuesto; pero por mucho que creas saber sobre este caso, sabrás más -y lo entenderás todo mejor- después de leer el libro del Sr. Fleeman. Reportero de la revista People, el Sr. Fleeman nos ofrece un relato completo y muy ameno de todo lo sucedido entre la Nochebuena de 2002 y el funeral de Laci y Conner de agosto de 2003, al que se prohibió la entrada a la familia de Scott (junto con los necesarios flashbacks y una historia de Modesto que ayuda a explicar en parte por qué este caso ha atraído tanto la atención de los medios de comunicación). Si estás siguiendo este caso, y el juicio, este podría ser el mejor "material de fondo" que vas a encontrar.
Sr. Fleeman, empecemos con la pregunta obvia: ¿Por qué Laci Peterson ha sido noticia de portada durante más de un año y no otras mujeres desaparecidas, o incluso otras mujeres embarazadas desaparecidas?
Sin duda, el hecho de que fuera joven, guapa y tuviera esa sonrisa radiante tuvo mucho que ver. Exudaba, en vida y, por desgracia, en la muerte -por todos esos carteles de personas desaparecidas-, una personalidad magnética. La gente quería estar en su mundo. Pero creo que es más. Era la hija predilecta de esta pequeña y típica ciudad agrícola. Creció en Modesto y, a diferencia de muchos otros, no se marchó en cuanto pudo para perseguir sus sueños, a lo George Lucas, sino que regresó a Modesto: allí estaban sus sueños. La historia llegó en el momento justo de la historia. Estados Unidos se preparaba para la guerra y la gente buscaba algo y a alguien que le importara. Por último, y lo más importante, fue la forma en que su familia, y en menor medida la familia de Scott, se comportaron. Abrieron sus corazones a Estados Unidos, dando emotivas conferencias de prensa y permitiéndonos entrar en esta experiencia tan privada y horrible. Era como si los estadounidenses fueran una extensión de la familia.
¿Cómo llegó a escribir este libro? Parece tener muchos conocimientos sobre Modesto. ¿Fue a St. Martin's Press y dijo: "Tengo un interés especial en este caso"? ¿O se lo asignaron como uno de sus escritores habituales?
Ya había sacado dos libros de St. Martin's - Si muero ... y El extraño de mi cama - estaba editando un tercero y acababa de firmar un contrato para un cuarto cuando el editor me preguntó si estaría interesado en hacer un libro sobre el caso Peterson. Martin's quería el libro con rapidez -menos de 100 días- y antes de que se celebrara el juicio. Rápidamente revisé los clips y hablé con algunas personas implicadas para ver si no sólo había suficiente información para una historia, sino que había una historia en sí misma. ¿Había un principio, un nudo y un desenlace, cuando aún no había veredicto? El punto de inflexión fue cuando me di cuenta de que se podía construir el libro en torno al arco emocional: una familia y un pueblo traicionados. Fue entonces cuando acepté hacerlo. Pasé un tiempo en Modesto y leí la historia local. Fui al museo histórico local y encontré varios libros muy buenos.
Dado que se trata de un caso en curso, a veces has tenido que caminar por la cuerda floja al describir los acontecimientos, para no calificar a Scott ni de inocente ni de culpable. Me dio la sensación, sin embargo, y tal vez estoy leyendo demasiado en las sutilezas, que usted piensa que Scott puede ser inocente.
En este libro no he llegado a ninguna conclusión sobre su culpabilidad o inocencia, no porque no lo haría, sino porque no se han presentado todas las pruebas. No quería dar la impresión de que era inocente, pero sí quería dejar claro que, al leer este libro, no hay pruebas suficientes para condenarlo. Todavía no. Todavía hay más por venir en el juicio, y entonces uno puede decidir. Es un poco la cuerda floja, pero como construí la historia en torno al tema de la traición, en realidad no importaba si era inocente o culpable; la gente se sentía traicionada por muchas otras cosas que hizo, desde su comportamiento distante, hasta tener una amante, pasando por las circunstancias de su detención. Además, recuerda que el libro trata de cómo su familia se sintió traicionada por la familia de Laci, por llevarse sus cosas, por dejarles fuera del funeral. Son cuestiones que no tienen nada que ver con la culpabilidad o la inocencia, pero que espero que sean una lectura interesante.
Brent Rocha dijo, el día que la familia Rocha hizo pública la información sobre Amber Frey: "Desde que Scott ya no se comunica con nadie de la familia de Laci... ya no le apoyo". Sin embargo, en aquel momento me pareció que fue la familia de Laci la que rompió lazos con Scott.
Son las dos cosas. Scott dejó de comunicarse con la familia, así como su comunicación con la policía era esporádica. Pero tienes razón, la mayor ruptura vino con la revelación de Amber. Desde entonces, la familia de Laci no se comunicó directamente con él.
¿Dónde estaría hoy este caso si Amber Frey no hubiera denunciado?
Es una pregunta interesante que quizá sólo se responda en el juicio. ¿Tendrán más pruebas forenses que resten importancia a Amber? Mi suposición es que la acusación intentará restar importancia a la implicación de Amber; su pasado podría volver a perseguirla en el estrado. Ciertamente, desde el punto de vista de las noticias - y desde el punto de vista de los libros - impulsó el caso.
En los primeros días de este caso... ¿Le pareció que los medios de comunicación se volvieron contra Scott, empezaron a tratarle más como sospechoso que como víctima, cuando no quiso "cooperar" dándoles declaraciones?
Los medios de comunicación fueron los primeros (en realidad, la policía fue probablemente la primera) en cuestionar el papel de Scott en este asunto. La mayoría de los periodistas han cubierto suficientes casos de violencia doméstica como para saber que, por muy guapo y aparentemente maravilloso que sea el marido/novio, el principal sospechoso en un caso de violencia doméstica es siempre el hombre más cercano a la mujer. Por eso, en una de las primeras ruedas de prensa, los medios interrogaron abiertamente a la policía -mientras Scott estaba en la sala- sobre si era sospechoso. No creo que su falta de cooperación tuviera ningún impacto; en todo caso, cuando abrió la boca, sólo le trajo más problemas.
Si pudieras pedirle a Scott que explicara una cosa sobre su versión de los hechos, ¿cuál sería?
Qué hizo realmente entre la última vez que Laci habló con su madre la noche del 23 de diciembre y la mañana en que se fue a pescar. Toda esa noche está en blanco, y es cuando la policía cree que la mató.
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