por el difunto Mark Sullivan, abogado penalista colegiado, Palm Springs, California. Publicado originalmente en 2005 y reimpreso con permiso de la revista Crime, Justice and America.
Los clientes eligen a su abogado basándose en varios factores, pero uno es el más común. Todos quieren saber qué va a hacer el abogado y cómo se va a llevar a cabo su defensa.
La razón por la que tengo éxito defendiendo casos criminales es simple: Trabajo duro. Con trabajo duro, un abogado desarrolla e implementa un plan de juego y se adhiere a él.
¿CUÁL ES EL PLAN DE JUEGO?
Para cada caso, empezamos con el mismo plan básico:
- Estudia el descubrimiento que nos da la fiscalía;
- Obligar al fiscal a darnos todo lo que necesitamos;
- Entrevistar al cliente;
- Exponer y atacar los puntos débiles de la acusación;
- Realizar nuestra propia investigación;
- Investiga y conoce la ley;
- Diseñar una estrategia de defensa (crear un "tema" para el caso);
- Supera al fiscal;
- Preparar el caso para el juicio
ESTUDIAR LOS HECHOS
Esto significa que leemos detenidamente todos los informes policiales y la documentación que nos facilita la fiscalía. Eso nos proporciona un punto de partida, pero debemos tener en cuenta que los informes policiales son documentos interesados, redactados por ellos mismos para justificar la conducta del agente de policía. La mayoría de las veces, no ofrecen una presentación equilibrada o justa de lo que realmente ocurrió. Pero a veces pueden indicarnos aspectos que requieren una investigación independiente. El abogado que conoce el caso mejor que su oponente tiene más probabilidades de prevalecer.
INVESTIGAR EL CASO
Esto significa que utilizamos nuestro propio investigador para investigar los hechos del caso, y para preparar (para un contrainterrogatorio eficaz) la investigación de los motivos y la fiabilidad de los testigos de la acusación. A veces, un fiscal frustrado argumenta ante el jurado que aquí no se juzga al agente de policía. Mi respuesta es que cualquiera que testifique contra mi cliente está siendo juzgado, porque yo le someto a juicio. La ley me permite hacerlo, y lo hago. Sus motivos, su capacidad de recordar y su honestidad y reputación están a prueba.
INVESTIGAR LA LEY
Esto parece obvio, pero le sorprendería saber cuántas veces se tramitan casos sin una investigación exhaustiva de la ley. Las leyes cambian de vez en cuando, y es muy importante estar al tanto de los cambios. Hay tantos aspectos procesales y sustantivos diferentes incluso en un caso sencillo, que un buen litigante debe estar al tanto de todos los cambios.
DISEÑAR UNA ESTRATEGIA
Cada caso tiene un tema. Que capta el interés del jurado. El mejor tema es el que capta la imaginación del jurado.
Los abogados a veces reciben defensas "escopeta" de sus clientes. Por ejemplo:
- No eran mis drogas; y
- La policía violó mis derechos; y
- Sólo encontraron residuos; y
- no soy un delincuente; y
- Los policías me vigilaban; y
- No estaban a la venta; y
- Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado; y
- No sabía que eran ilegales; y
- No me leyeron mis derechos; y
- Este es mi primer delito; y
- Tengo problemas con las drogas; y
- No vendo drogas; y
- Nunca volveré a vender drogas.
Un abogado de éxito sabe que no puede atacar un caso con un enfoque de escopeta, aunque empiece con muchas opciones. Al final, tiene que idear una teoría de defensa coherente y dinámica, normalmente diseñada para exponer los puntos débiles de la acusación, y esto suele llevar tiempo y esfuerzo.
PRESENTAR MOCIONES
Las mociones usuales que archivamos implican el descubrimiento obligatorio (forzando el procesamiento para exponer más de su caso que ellos quisieron), obteniendo la evidencia exculpatoria, y racionalizando el caso del procesamiento (desechando ciertos cargos). Cuantos menos cargos se le imputan al acusado, menor es su exposición, menos pruebas son admisibles y más posibilidades tiene la defensa de conseguir una absolución. Pero hay una serie de peticiones comunes, en concreto las de suprimir pruebas, litigar las cuestiones de registro e incautación, excluir pruebas de confesiones involuntarias, desestimar por violaciones procesales, revelar informantes confidenciales, recusar a jueces o fiscales, etc.
PREPARARSE PARA EL JUICIO
Preparamos cada caso como si fuera a ir a juicio, incluso aquellos casos que creemos (confidencialmente) que no irán a juicio. Esta es la mejor práctica. Incluso cuando el cliente nos dice que no tiene intención de ir a juicio y arriesgarse a un veredicto de culpabilidad, seguimos preparándonos como si fuéramos a juicio. Cuando los casos se litigan enérgicamente antes del juicio, las ofertas de negociación de culpabilidad mejoran.
Cuanto más trabajo pueda imponer un abogado defensor a un fiscal, y cuanto más creativo pueda ser en sus mociones, especialmente en las que conllevan un riesgo a la baja, más probable es que el fiscal quiera deshacerse del expediente, lo que cosecha resultados favorables para la defensa. Así que la mejor estrategia es asustar al fiscal haciéndole creer que va a perder, ser más astuto que él o trabajar mejor que él. Preferiblemente, las tres cosas. Los casos que finalmente van a juicio tienen muchas más posibilidades de éxito si se litigan a fondo de antemano. El abogado defensor tiene que saber más sobre el caso que el fiscal.
fiscal si quiere ganar.
COMUNICACIÓN
La queja más común de los clientes, con diferencia, es que su abogado no les devuelve las llamadas. Yo personalmente devuelvo las llamadas lo antes posible. También soy uno de los pocos abogados penalistas que publica el número de su casa, para que los clientes puedan llamarme (a cobro revertido si es necesario) en caso de emergencia. Incluso facilito a mis clientes mi número de móvil, que sólo dejo de contestar cuando estoy en el juzgado u ocupado con otro asunto importante.
IR A JUICIO
Menos de la mitad del uno por ciento de todos los abogados de California están certificados como Especialistas en Derecho Penal por la Junta de Especialización Jurídica del Colegio de Abogados del Estado de California, debido a los requisitos profesionales y éticos extremadamente exigentes.
Como Especialista en Derecho Penal, tengo la formación, experiencia y competencia para llevar casi cualquier caso a juicio. Adopto la posición de que no hay casos sin esperanza. Todos los casos pueden ser defendidos, incluso ante una confesión.
Siempre que un caso llega a juicio, suele haber al menos una sorpresa. Los testigos no se presentan ante el tribunal, declaran de forma distinta a la esperada, a veces admiten que no estaban siendo sinceros cuando se les interrogó por primera vez, etc. A veces se admiten o excluyen pruebas por decisión del juez, lo que supone una sorpresa para los abogados y puede perjudicar gravemente el caso de una de las partes.
Dado que estas sorpresas pueden afectar a cualquiera de las partes, el abogado litigante más experimentado y mejor preparado está mejor preparado para manejar lo inesperado y utilizarlo en su beneficio.
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